En octubre de 2021, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) publicó algunas estadísticas sombrías. Aunque aún no se han determinado las cifras concretas, los datos actuales indican que más de 20.000 personas murieron en Estados Unidos como consecuencia de accidentes de tráfico entre enero y junio de ese año.
Esta cifra representa un aumento del 18,4% respecto al mismo periodo del año anterior. Según la NHTSA, se trata del mayor número de víctimas mortales jamás registrado por el Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades (FARS) desde que se empleó por primera vez.
¿Por qué ha ocurrido esto? Los datos de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) indican un gran aumento del número de automovilistas en la carretera con respecto al mismo periodo de 2020. La conclusión: cada vez hay más gente que viaja o se desplaza utilizando vehículos personales en lugar del transporte público.
La NHTSA también informa de que casi el 30% de todos los accidentes de tráfico con resultado de lesiones graves son colisiones por detrás. El Instituto de Información de Seguros añade que este tipo de accidentes representa más del 20% de todas las colisiones en las que se ven implicados dos vehículos, y el 7% de las muertes en vehículos de motor.
¿Quién tiene la culpa en una colisión por detrás?
Todo automovilista tiene el deber legal de cuidar a los demás que comparten la carretera (incluidos los ciclistas y los peatones). Esto significa observar cuidadosamente todas las leyes de tráfico y prestar atención a las condiciones de la carretera, incluyendo el clima, las superficies de la carretera y, por supuesto, otros vehículos en la carretera.
No es de extrañar que el conductor que golpea a un segundo vehículo por detrás se considere normalmente la parte responsable. Sin embargo, esto no es siempre necesariamente el caso. Un abogado de accidentes de coche de Nueva York generalmente ve uno de dos escenarios comunes.
El vehículo de cabeza frena
Los accidentes por detrás en estas situaciones suelen ser el resultado de "ir a rebufo", es decir, de seguir al conductor principal demasiado de cerca. Este es un hábito demasiado común que tienen muchos conductores, normalmente por impaciencia. El conductor principal puede reducir la velocidad de su vehículo en respuesta a las condiciones del tráfico o de la carretera y el que le sigue no se da cuenta.
El vehículo líder está detenido
El conductor que le sigue no se da cuenta de que el vehículo que le precede está parado. O bien el automovilista que va delante está esperando para hacer un giro, o se ha detenido ante un semáforo en amarillo mientras el automovilista que le sigue tiene la intención de atravesarlo antes de que cambie a rojo. Otra posibilidad es que el automovilista que va detrás esté parado en un semáforo en rojo y se centre en la señal en lugar de en el vehículo que va delante, pisando el acelerador en el momento en que se pone en verde. De nuevo, este escenario suele ser el resultado de la impaciencia y la falta de atención.
¿Cuándo es culpable un conductor principal?
Aunque el conductor de atrás prácticamente siempre asume la mayor parte de la responsabilidad, hay casos en los que el conductor principal comparte parte de la responsabilidad. Esto se pone de manifiesto durante una investigación sobre quién es el culpable de una colisión por detrás.
Negligencia del conductor
En algunos casos, los abogados especializados en accidentes de tráfico descubren que el mantenimiento inadecuado del vehículo es un factor; las luces traseras, las luces de freno y/o los intermitentes no funcionan correctamente, o las bombillas se han fundido. Otra posibilidad (y frecuente) es que el conductor principal simplemente se olvide de señalizar.
Error del conductor
Un conductor puede estar detenido por una señal de tráfico o un banderillero y decidir poner su vehículo en punto muerto mientras espera. Al reanudar la marcha, el conductor pone la marcha atrás en lugar de la primera. Esto es más común cuando el vehículo tiene una transmisión manual.
Paradas repentinas
Hay casos en los que un conductor principal puede aplicar repentinamente los frenos sin razón aparente. Lo que suele ocurrir en estos escenarios es lo que se conoce como "comprobarlos frenos". Si bien el conductor puede estar probando sus frenos para asegurarse de que funcionan correctamente, lo más frecuente es que se trate de una reacción emocional ante un conductor que le sigue de cerca. Se trata de una situación peligrosa en todos los sentidos que puede derivar en una "ira de carretera". En este punto, uno o ambos conductores pueden enfrentarse a cargos criminales de asalto vehicular, que es un delito grave.
Pueden producirse lesiones graves
Estar en un vehículo cuando es golpeado por detrás en un accidente de coche puede causar varias lesiones debilitantes e incluso incapacitantes. La más común es el latigazo cervical. También conocida como "esguince de cuello", esta lesión se produce cuando la cabeza y el cuello de una persona se "azotan" bruscamente y con fuerza hacia delante y hacia atrás, causando graves daños a los discos de las vértebras superiores y a los músculos y tendones del cuello y la parte superior de los hombros.
Además del dolor que puede irradiarse a los brazos y las manos, los síntomas del latigazo cervical pueden incluir una reducción de la amplitud de movimiento, mareos y acúfenos. Hay que tener en cuenta que los síntomas del latigazo cervical no siempre se manifiestan de inmediato en las víctimas de accidentes de tráfico.
A veces, pueden pasar horas o días antes de que se presenten los síntomas. Afortunadamente, la mayoría de los casos de latigazo cervical pueden resolverse en unas pocas semanas o meses con terapia física. Sin embargo, para otros, las consecuencias de una lesión por latigazo cervical pueden durar años.
Otras lesiones por accidente de coche que suelen producirse en una colisión por detrás son:
- Lesiones craneales y faciales: los traumas físicos de esta categoría incluyen conmociones cerebrales, fracturas de cráneo, mejilla y mandíbula, lesiones dentales y lesiones cerebrales traumáticas.
- Lesiones de espalda: la fractura de discos, el pinzamiento de nervios y la lesión de músculos y ligamentos se producen en aproximadamente dos tercios de los pacientes que sufren un latigazo cervical.
- Fracturas óseas: Las costillas son especialmente vulnerables a las lesiones del cinturón de hombro y/o del airbag.
¿Puede un abogado de accidentes de tráfico de Nueva York determinar la responsabilidad?
La responsabilidad en un caso de accidente de coche se determina en el tribunal después de que el accidente haya sido investigado a fondo. Los abogados de accidentes de tráfico participan en la investigación, pero no directamente. En su lugar, suelen tener una relación comercial con un investigador y otros especialistas en accidentes de coche que hacen la mayor parte del trabajo de campo real.
Además, un abogado tiene acceso a los registros policiales, las declaraciones de los testigos y otras pruebas, como vídeos y fotos. El trabajo del abogado es entonces organizar y analizar todo el material mientras prepara el caso del cliente. Esto es vital para negociar el mejor acuerdo posible, o reducir la responsabilidad del cliente.
¿Cómo afectan las normas "sin culpa" de Nueva York al caso?
Nueva York es uno de los doce estados que tienenleyes de seguro"sin culpa". Aunque éstas varían de una jurisdicción a otra, un sistema sin culpa significa simplemente que la aseguradora de cada parte cubre cualquier lesión y pérdida, hasta los límites de la póliza; no importa quién es el culpable en una colisión por detrás. La razón de ser de las leyes de seguro sin culpa es minimizar los litigios en los casos de accidentes de coche y asegurarse de que las partes lesionadas, independientemente de la culpa, tengan cobertura de seguro para sus facturas médicas.
Dicho esto, algunas situaciones requieren los servicios de un abogado de accidentes de coche en Nueva York. Para presentar reclamaciones de accidentes de coche por daños no económicos (es decir, el dolor y el sufrimiento, la pérdida de consorcio, etc.), es necesario ya sea:
- Presentar una reclamación a terceros con la compañía de seguros
- Demandar a la parte responsable
Tenga en cuenta que, según las normas de no culpabilidad de Nueva York, sólo se cubren las lesiones, pero no los daños ni la pérdida del propio vehículo. Un cliente que desee recuperar las pérdidas materiales debe presentar una denuncia contra el conductor culpable de una colisión trasera o recurrir a su propia cobertura "a todo riesgo" si la tiene.
Negligencia comparativa
Un abogado de accidentes de coche de Nueva York trabajará duro para conseguir un acuerdo extrajudicial. La mayoría de las demandas por accidentes de coche se resuelven de esta manera, y se considera un resultado ideal para ambas partes. Dicho esto, si el caso va a juicio, puede surgir la cuestión de la negligencia comparativa.
Se trata de un principio del derecho de daños (el área del derecho que trata de asuntos civiles) en el que el jurado asigna un porcentaje de negligencia a ambas partes. Así, por ejemplo, si un conductor principal no tenía luces de freno en funcionamiento en el momento del accidente, a esa parte se le puede asignar el 25% de la responsabilidad, mientras que el conductor de atrás, que iba demasiado rápido para las condiciones, podría ser declarado responsable en un 75%. Así, una de las partes tendría que pagar una cuarta parte de los daños, mientras que la otra pagaría el resto.
Qué hacer en el lugar del accidente
Es casi seguro que cualquier persona que se haya visto involucrada en un accidente con lesiones graves estará aturdida y desorientada (suponiendo que esté lo suficientemente ilesa como para estar consciente y móvil). Cada persona maneja este tipo de traumas de forma diferente, pero es imprescindible mantener la cabeza despejada en la medida de lo posible.
Los abogados de accidentes de coche de la ciudad de Nueva York le dirán que el éxito de su reclamación o demanda por accidente de coche puede depender de lo que ocurra, de lo que se haga y, sobre todo, de lo que se diga (y no se diga) en el lugar del accidente.
- Quédese en el lugar y preste ayuda: Abandonar el lugar de un accidente en el que hay daños personales es un delito. Además, la ley obliga a todos los implicados en el accidente a prestar ayuda y asistencia a los heridos. Esto también incluye marcar el 911. La mayoría de los teléfonos inteligentes tienen un acceso directo para este fin.
- Llame a las fuerzas del orden: No asuma que otra persona ya lo ha hecho. Un informe policial preciso es un componente importante para que un abogado de accidentes de coche construya un caso sólido.
- Reúna la información de contacto de los testigos y tome videos o fotografías. Para determinar con exactitud quién es el culpable en una colisión trasera, es vital tener la mayor cantidad de pruebas sólidas posibles, incluyendo las declaraciones de los testigos.
- Póngase en contacto con su aseguradora. El tiempo es esencial a la hora de presentar una reclamación. El proceso puede durar varias semanas o incluso meses, así que vale la pena empezar cuanto antes.
- Haz que te examinen, aunque parezca que no te has hecho daño. Como se ha mencionado anteriormente, los síntomas del latigazo cervical y las lesiones relacionadas no siempre son evidentes de inmediato. Cuanto antes se diagnostique o identifique la lesión de un cliente, más sólida será la reclamación.
Lo que no hay que hacer
No admita la responsabilidad (ni siquiera se disculpe), y no diga nada a un ajustador de seguros hasta que haya hablado con un abogado experimentado en accidentes de coche. Al igual que un fiscal utilizará las declaraciones de un sospechoso en su contra, también un ajustador utilizará cualquier declaración que el asegurado pueda hacer para minimizar o negar la reclamación. Es mejor evaluar todos los hechos antes de hacer cualquier declaración.
En este sentido, evita mencionar o hablar del accidente en las redes sociales, incluso si crees que nadie más que tus "amigos" lo verá. Es una buena idea evitar las redes sociales por completo. He aquí un ejemplo de lo que puede ocurrir: Juan sufre una grave lesión de espalda y está confinado en la cama. Para divertirse, publica una foto suya haciendo rafting varios meses antes. Cuando un abogado de una compañía de seguros vea eso, lo único que tendrá en cuenta es la fecha y la evidencia visual de que John parece NO estar lesionado.
Sin embargo, perjudicará el caso de John.
Cómo puede ayudar un abogado de accidentes de coche en Nueva York
En virtud de las normas de seguro sin culpa de Nueva York, es irrelevante quién tenga la culpa en una colisión por detrás; todo automovilista con licencia en el Estado del Imperio está obligado por ley a tener una cobertura no inferior a 50.000 dólares por las lesiones sufridas.
Dicho esto, no es raro que los gastos médicos superen esa cantidad, sobre todo en un accidente grave. Es entonces cuando los servicios de un abogado con experiencia son inestimables, ya que la víctima del accidente necesitará emprender acciones legales fuera de este sistema.
Un abogado con experiencia puede completar y presentar la documentación necesaria ante el tribunal, comunicarse con la otra parte y/o las compañías de seguros, entrar en negociaciones en nombre de la víctima del accidente y argumentar el caso ante un juez y un jurado, si el caso va a juicio. Sin embargo, un abogado de accidentes de coche en Nueva York hará todo lo posible para asegurar un acuerdo antes de que eso ocurra.
Indemnización por daños y perjuicios
Un acuerdo exitoso puede hacer que la víctima de un accidente reciba una indemnización por todos y cada uno de los siguientes conceptos:
- Tratamiento médico de urgencia (incluidos los gastos de ambulancia)
- Tasas quirúrgicas
- Costes asociados a la terapia y rehabilitación continuas
- Los gastos de prescripción necesarios
- Pérdida de salario
- Pérdida de la capacidad de ganancia actual y futura
- Pago de la asistencia domiciliaria
- Pérdida de consorcio
- Muerte por negligencia y gastos funerarios
Si usted ha estado involucrado en una colisión trasera - sin importar si usted estaba liderando o siguiendo - póngase en contacto con uno de los abogados de accidentes con experiencia en el Sattler Law Group para una consulta sin obligación.
Fuentes:
Instituto de Información de Seguros
https://www.iii.org/fact-statistic/facts-statistics-highway-safety
Diccionario jurídico
https://legaldictionary.net/duty-of-care/
Instituto de Información Jurídica
https://www.law.cornell.edu/wex/comparative_negligence
Administración Nacional de Seguridad Vial Datos sobre la seguridad del tráfico, octubre de 2021
Clínica Mayo
ttps://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/whiplash/symptoms-causes/syc-20378921
Programa de seguros de automóvil y hogar AARP de The Hartford
https://www.thehartford.com/aarp/car-insurance/no-fault-states
